通常情況下，電子合同被理解為由合同當(dāng)事人通過電子數(shù)據(jù)交換或電子郵件制定的合同，即達成設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利和民事義務(wù)的協(xié)議或者契約。其實現(xiàn)過程便是用戶將相關(guān)數(shù)據(jù)從自身的計算機信息系統(tǒng)傳輸至相關(guān)交易方的計算機信息系統(tǒng)的過程。聯(lián)合國貿(mào)易法委員會在示范法中將EOIF定義為“將商業(yè)和行政事務(wù)（transaction）按照一個公認的標(biāo)準(zhǔn)，形成結(jié)構(gòu)化的計算機信息系統(tǒng)的過程。

　　聯(lián)合國貿(mào)易法委員會在示范法中將EOIF定義為“將商業(yè)和行政事務(wù)（transaction）按照一個公認的標(biāo)準(zhǔn)，形成結(jié)構(gòu)化的事務(wù)處理、信息處理和信息數(shù)據(jù)（message）格式從計算機到計算機的數(shù)據(jù)傳輸。通俗地說，便是通過電子數(shù)據(jù)通信網(wǎng)絡(luò)，在交易伙伴的計算機應(yīng)用系統(tǒng)之間進行數(shù)據(jù)交換和自動化處理。

　　電子合同對傳統(tǒng)合同法構(gòu)成了挑戰(zhàn)，作為一種新型的貿(mào)易方式，電子商務(wù)與現(xiàn)行的合同法之間的沖突無疑將推動合同法的修訂，以適應(yīng)新事物的發(fā)展。關(guān)于合同的形式問題，《合同法》第10條第1款規(guī)定當(dāng)事人訂立合同有書面形式、口頭形式和其他形式。同樣，第11條規(guī)定，書面形式包括合同書、信箋、數(shù)據(jù)電子（包括電極、電傳、傳真、電子數(shù)據(jù)和電子郵件）等能夠有形地表現(xiàn)所載內(nèi)容的形式。因此，合同法將電子合同實質(zhì)上納入了“書面形式“的范疇。這一做法與國際貿(mào)易委員會EOI工作組在1992年提出的解決方案具有相似性。擴律對“書面”一詞的定義，以便將電子合同也納入書面形式的范疇。

　　《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》第20條已經(jīng)作出了這樣的規(guī)定，承認以電話、電傳或其他快速通信方法進行要約，實際上我國《合同法》已經(jīng)初步實現(xiàn)與國際公約和國際慣例的接軌，這必將對我國的電子商務(wù)發(fā)展產(chǎn)生積極的影響。

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